Consulta online o presencial: cuándo elegir cada una

La consulta online ha pasado de ser una excepción a una opción habitual: una videollamada con tu psicólogo, una revisión de resultados con tu médico o el seguimiento con tu nutricionista sin salir de casa. Pero no todo se resuelve a distancia. Esta guía explica qué dice la evidencia sobre lo que funciona online, qué necesita una consulta presencial, cómo prepararte para una videoconsulta y cuándo hay que acudir en persona o a urgencias.

Qué es una consulta online y qué dicen la OMS y el Ministerio de Sanidad

La Organización Mundial de la Salud describe la telemedicina como la prestación de servicios sanitarios a distancia y afirma que «tiene el potencial de mejorar el manejo clínico y ampliar la cobertura de los servicios» (OMS, Consolidated telemedicine implementation guide, 2022). Al presentar esa guía, la OMS subrayó que puede ayudar a llevar atención sanitaria a todos, «especialmente a las personas que viven en zonas remotas y comunidades desatendidas», con una advertencia: hay que tener presentes las desigualdades allí donde el acceso a la tecnología es limitado (OMS, nota del 10 de noviembre de 2022).

En España, el Ministerio de Sanidad plantea en la Estrategia de Salud Digital un modelo de atención «proactivo e individualizado» que combina asistencia presencial y virtual para aumentar la accesibilidad y reducir los tiempos de atención, y prevé el seguimiento digital de patologías crónicas mediante plataformas de teleasistencia (Ministerio de Sanidad, Avances de la Estrategia de Salud Digital, 2024).

El Código de Deontología Médica de 2022 fija las condiciones para los médicos: la consulta por medios no presenciales es conforme a la deontología «siempre que sea inequívoca la identificación de quienes intervienen», se asegure la confidencialidad y se usen vías de comunicación con la máxima seguridad disponible (art. 80.1); el médico debe anotar en la historia clínica el medio por el que se hizo la consulta (art. 80.2), y se aplican las mismas reglas de la relación médico-paciente que en la consulta presencial (art. 81) (CGCOM, Código de Deontología Médica 2022).

Qué puede resolverse en una consulta online

La evidencia más sólida está en salud mental. Un metaanálisis de 20 estudios con 1.418 participantes concluyó que la terapia cognitivo-conductual por internet guiada por un terapeuta y la presencial «produjeron efectos globales equivalentes», con una diferencia de g = 0,05 (Carlbring et al., 2018, DOI 10.1080/16506073.2017.1401115). Otro, centrado en psicoterapia por videoconferencia, con 56 estudios intragrupo y 47 intergrupo, halló una diferencia despreciable frente a la presencial y concluyó que «la terapia no es menos eficaz cuando se hace por videoconferencia que en persona» (Fernandez et al., 2021, DOI 10.1002/cpp.2594). En depresión, un metaanálisis de ensayos aleatorizados que compararon directamente teleterapia por vídeo y psicoterapia presencial encontró una eficacia comparable (g = 0,04) y tasas de abandono similares (Giovanetti et al., 2022, DOI 10.1089/tmj.2021.0294).

En nutrición, el posicionamiento de Dietitians Australia revisó la evidencia disponible y concluyó que los resultados de las consultas dietéticas por telesalud «son comparables a los de las presenciales», con más datos para el teléfono que para la videoconferencia (Kelly et al., 2020, DOI 10.1111/1747-0080.12619). Es un documento encargado por una asociación profesional, así que léelo como la revisión de una parte interesada.

En general, se prestan bien al formato online las consultas en las que lo esencial es hablar, revisar información y decidir: terapia psicológica, seguimiento nutricional, revisión de resultados de pruebas ya hechas, dudas sobre un tratamiento en curso, segundas opiniones y el seguimiento de procesos crónicos estables, que es justo el uso que el Ministerio de Sanidad prevé para la teleasistencia.

Qué necesita una consulta presencial

Todo lo que exige explorarte, hacer una prueba o realizar un procedimiento. Una sesión de fisioterapia manual, una limpieza dental, una cura, un tratamiento podológico o la exploración de un dolor nuevo no se hacen por pantalla. El Código de Deontología Médica obliga al médico a abstenerse de actuaciones que superen su competencia y capacidad y a proponerte a otro compañero competente (art. 19.1); llevado a la videoconsulta, significa que un buen profesional te dirá cuándo necesita verte en persona. Si tienes dudas, pregúntalo al reservar: una primera visita presencial seguida de revisiones online es una fórmula razonable que puedes proponer.

Tabla comparativa: consulta online frente a presencial

Consejos prácticos para una videoconsulta

1. Comprueba quién te atiende. Igual que en persona: número de colegiado y, si es psicólogo, título sanitario. El código médico exige la identificación inequívoca de ambas partes. En número de colegiado: cómo comprobarlo tienes el paso a paso.
2. Prepara la información. Lista de síntomas con fechas, medicación que tomas, informes y resultados de pruebas a mano, fotografiados o en PDF.
3. Busca un sitio privado y tranquilo. Tus datos de salud son confidenciales por ley (BOE, Ley 41/2002, art. 7.1); no hagas la consulta en un lugar público.
4. Prueba la conexión y la cámara unos minutos antes, con buena luz. Si el profesional necesita ver una lesión, acércala a la cámara y, si te lo pide, envíale una foto por el canal que te indique.
5. Pregunta al final qué pasa después: informe, pauta y, si hace falta, cita presencial. Que conste que la consulta fue online: el código médico obliga a registrarlo en la historia clínica.
6. Anota tus dudas antes y durante la consulta, igual que harías en la sala de espera.

Cuándo acudir siempre en persona o a urgencias

Ninguna consulta online sirve para una emergencia. El NHS británico resume las situaciones en las que hay que llamar al teléfono de emergencias de inmediato: pérdida de conciencia, confusión aguda, dolor en el pecho o dificultad para respirar, convulsiones que no cesan, sospecha de ictus, hemorragia grave, reacciones alérgicas graves, quemaduras graves, lesiones graves en la cabeza y traumatismos importantes, como accidentes de tráfico o caídas desde altura (NHS, South Western Ambulance Service, When to call 999). En España el número es el 112: la llamada es gratuita desde fijo y móvil, atiende todo tipo de urgencias y, como en el resto de la Unión Europea, da acceso a los servicios de emergencia (Punto de Acceso General, administracion.gob.es).

Fuera de la emergencia, acude en persona cuando el profesional lo indique, cuando un síntoma nuevo necesite exploración o cuando una revisión online no te deje tranquilo. Esta guía es información general: ante cualquier síntoma, consulta a un profesional.

Cómo filtrar por consulta online en BeMedi

En el buscador de BeMedi puedes activar el filtro de consulta online para ver solo a los profesionales que la ofrecen: buscar profesionales con consulta online. Cada profesional puede tener varios centros y, además, la consulta online como modalidad propia, con sus servicios y precios. La reserva es gratuita a cualquier hora, recibes recordatorios por email y, si no hay hueco, puedes apuntarte a la lista de espera. Todos los perfiles pasan por una revisión del número de colegiado antes de publicarse.

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